섬망: 치매 환자에게 필요한 응급 관리법

섬망이란 무엇인가?

섬망(Delirium)은 급성으로 발생하는 혼란 상태로, 주로 의식의 변화, 주의 집중의 저하, 지남력 상실 등이 특징입니다.
섬망은 보통 단기적이고 reversible한 상태지만, 치매 환자에게는 자주 발생하며 조기에 관리하지 않으면 치매 증상이 악화될 수 있습니다.

섬망의 주요 원인

1. 감염
   • 폐렴, 요로감염, 수술 후 감염 등
2. 약물 부작용
   • 진통제, 항우울제, 수면제 등의 약물이 원인이 될 수 있습니다.
3. 수면 부족과 환경 변화
   • 병원 입원 등 새로운 환경에 적응하지 못한 경우 발생 가능
4. 전해질 불균형 및 탈수
   • 체내 수분 부족이 섬망을 유발할 수 있습니다.
5. 기타 원인
   • 혈당 불균형, 만성 질환 등

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섬망의 주요 증상

1. 의식의 혼란
   • 갑작스럽게 환자가 주변 환경에 대한 이해를 못하거나 잘못 인식하는 경우.
   • 예를 들어, 날짜와 시간, 장소에 대한 지남력 상실.
2. 주의 집중의 저하
   • 환자가 주변에 대한 집중을 잘 못하고, 끊임없이 말을 반복하거나, 목적 없이 행동할 수 있습니다.
3. 말과 행동의 변화
   • 환자가 불안하거나 과격하게 반응할 수 있습니다.
   • 감정 기복이 심해지고, 불안, 초조, 우울 등이 갑자기 나타날 수 있습니다.
4. 환각이나 망상
   • 때때로 환각(예: 보지 못한 사람을 보거나, 상상 속의 상황을 경험하는 등)이 나타날 수 있습니다.

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섬망 진단 및 관리

1. 섬망 진단

• 기본적인 병력과 신체 검사로 섬망의 원인을 찾는 것이 중요합니다.
• 혈액 검사와 소변 검사, 영상 검사 등을 통해 기저 원인을 파악하고 적절한 치료를 시작해야 합니다.

2. 응급 상황에서의 대처

• 비약물적 관리: 환자의 안정감을 유지하고, 환자가 혼란스러워 하지 않도록 편안한 환경을 제공해야 합니다.
  • 예: 익숙한 물건을 환자 근처에 배치하거나, 가족의 목소리를 자주 들려주는 것이 좋습니다.
• 약물 치료: 섬망 증상이 심할 경우 항정신병약물이나 진정제가 처방될 수 있습니다.
  • 단, 부작용이 있을 수 있기 때문에, 최소량 사용을 권장합니다.

3. 섬망 예방을 위한 관리

• 수면 패턴 유지: 환자가 밤에 깨어 있는 시간이 길어지면 섬망이 발생할 수 있습니다. 일상적인 수면 패턴을 유지하도록 돕습니다.
• 체액 및 전해질 균형: 수분 보충과 영양 관리를 통해 신체의 균형을 유지해야 합니다.
• 정신적 자극: 환자가 혼란스럽지 않게 가능한 활동을 제공하고, 일관된 의사소통을 유지하는 것이 좋습니다.

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실전 경험에서 얻은 팁

우리 가족의 경우, 아버지가 섬망 증상이 매우 심각한 상태에서 치매가 진행되었습니다.
2개월 동안 섬망 증상이 지속되었고, 폭력적이고 욕설을 하며, 와상 상태에서도 일어나려는 시도를 했습니다.
환자가 스스로 일어날 것처럼 덤벼들 때, 허리가 부러질까 걱정했었죠.

• 연락이 두절된 채 20~30년 전 사람을 찾으라는 요구도 했고, 식사도 거부하며 약도 거부했습니다.
  이 시점에서는 정말 이대로는 못하겠다는 생각에 병원을 알아봤지만, 병원에서도 진정시키는 것 외에는 방법이 없다고 했습니다.
  3개월 동안 정말 지옥 같은 시간이었고, 점차 진정되었지만, 그 시간 동안 정말 고통스러웠습니다.

가족의 팁:

1. 섬망 초기 증상이 나타나면 즉시 의료 지원을 받도록 해야 합니다.
2. 환경 변화가 섬망을 악화시킬 수 있으므로 익숙한 환경을 최대한 유지하세요.
3. 가족의 안심과 지속적인 의사소통이 환자에게 큰 도움이 됩니다.
4. 약물 치료 외에도, 수면 관리와 체액 관리가 필수입니다.

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결론: 섬망은 치매 관리에서 중요한 부분입니다

섬망은 치매 환자에게 자주 나타날 수 있으며, 치료가 늦어지면 증상이 악화될 수 있습니다.
따라서, 조기 발견과 적절한 대처가 매우 중요합니다.
환자의 안정감과 가족의 참여가 섬망 관리의 핵심이며, 전문적인 치료와 예방적 관리가 필요합니다.